没有走的路

钱军辉

TWO roads diverged in a yellow wood
And sorry I could not travel both
And be one traveler，long I stood
And looked down one as far as I could
To where it bent in the undergrowth
...

--Robert Frost，“The Road Not Taken”

第一次听说机会成本，我正在旁听本科生的经济学课。我一向上课容易开小差，那一次，我想起了上面那首诗。“在黄树林的叉路伫立良久，遗憾不能同走两条 路...” 当时刚刚接触经济学，我觉得机会成本的概念和诗中的画面一样神秘而美丽。

机会成本，顾名思义，因机会而起。如果你没有多种选择的机会，你就没有成本，或者说成本为零。义务兵的薪水总比雇佣兵低，但也不见太多怨言，因为成本为 零。如果你只有两个选择，就象诗中描述的旅行者，走一条路的成本就是另一条路能带来的风景和奇遇。如果你有两个以上的选择，成本就是放弃的机会中带来盈利 或满足感最多的。比如你有一担麦子，卖给国家粮管所得80块，卖给粮贩子120块，磨了喂猪可以增加猪钱100块，那么卖给国家的成本就是120块。当 然，如果你足够爱国，卖给国家除了80块钱还得到大于40块的满足感，你还会很乐意，因为你的所得大于成本，有盈余。

自奥地利学派以来的经济学家所说的成本都是机会成本。这个成本和会计所说的成本是不一样的。如果你在西部某山沟投资生产拖拉机，你的会计给你七七八八一 算，未来的总收入减去投资和运行费用，你得到总盈利10万元。先别高兴，你的一个远在江苏宜兴的亲戚这时打电话给你，说是同样的投资在宜兴会盈利100 万。于是经济学家帮你一算，你将亏90万。再举一例，假如我申请读PhD的学校，盼星星盼月亮，四月十五日得到莱思（Rice）的Offer，喜不自禁， 大宴宾客，结果第二天哈佛突然来了Offer，已经接受莱思Offer的我心情马上一落千丈，因为去莱思的成本凭空陡增。

机会成本的概念在经济学史上一统江湖，是因为她比传统的成本概念简单而且更富解释力。用劳动力的定价来作例子，劳动力价格无疑要高过劳动力成本，工人才原 意工作。那么什么是劳动力成本呢？在机会成本被广为接受之前，每个经济学家都有一套说法，争论不休。一个很流行的说法是，劳动力成本是劳动者在劳动过程中 承受的不愉快（Disutility）。而这显然有问题，它首先解释不了为什么一些舒适的白领工作工资要高于蓝领工作，难道雇主原意给白领工人高于其成本 的工资？马克思的确这么想，他认为资本家是为了“拉拢”部分工人阶级，于是分一部分剩余价值给白领工人。这样的解释无疑太转弯抹角，难以让人信服。用机会 成本来解释，这一切就变得简单明了：一个工人的劳动力成本是该工人除本工作之外所能获得的最高收入，跟工作舒适不舒适没有关系。为什么蓝领工资低？因为他 的劳动技能在其它工厂或职业挣得更少，他没有更好的选择。为什么白领工资高？因为他有别的差不不多的机会，此处不留人，自有留人处。读经济学历史，你会遇 到许多像机会成本这样的概念或理论，她们因矛盾和疑惑而来，她们简单美丽，她们能解释更广泛的社会现象。就凭这一点，我坚信经济学是门当之无愧的科学。

机会成本的概念尽管简单，但算它并不容易。首先你要获取足够的信息，而这往往不便宜。你在山沟里投资生产拖拉机，而你不一定有宜兴的亲戚。但因为是你自己 在办厂，搞得好自己盈利，搞不好倾家荡产，你有足够的动力和压力去获取和处理信息。没有宜兴的近亲，你也最终会找到宜兴的远戚。换一个集体领导，盈利归集 体，亏本大不了换地方继续领导，他就很可能没有相当的动力压力。即使有宜兴的近亲，也懒得打电话，机会成本再简单好用，也懒得动脑伤神。再换个计划经济时 代的国家经济计划者，有上千上万的投资项目需要决策，然而投资的盈亏跟他和他的层层下级无关，精确的投资信息因此更加昂贵更难获得。即使有了精确信息，有 没有人在乎也是问题，因为他虽算得上投资者，但更加是官僚，而官僚不得不看政治气候。大炼钢铁的时候，没有人会考虑这些稀缺资源，尤其是农村劳动力，用在 别处会有多少增益，甚至会在大饥荒中救多少人命。第三个五年计划时疯狂建设的，也是前些年大四生谈虎色变的三线企业，上马时也没有人算算机会成本。淹没八 百里秦川的三门峡水电站，也是2003年渭河大洪灾的罪魁祸首，上马时仅靠几个虚假数字和一些苏联专家的权威，全然不顾近六年的调查研究和大多数专家的反 对。类似的例子在那个“大上快上”的年代是层出不穷的，我们今天是不是也该问问，三峡工程，磁悬浮，探月的成本算清楚了吗？开发大西北大东北的时候，是不 是应该借鉴过去不及格的成绩单，少上大项目大工程呢？虽然不是说政府不该上大项目，实际上有些事政府不得不管，比如国防，教育，防洪，交通大动脉等等，但 我们同时应该清醒地意识到，任何工程都应该好处大于（机会）成本才值得上。而机会成本只有私人投资者才算得最清楚，因为稍有差错，他就丧失盈利，甚至血本 无归。而政府既没有盈利的渴望，也没有破产的恐惧，即使有再多的专家学者，也会是个难以及格的投资者。这个及格都成问题的投资者，是不是该知难而退，到不 得不出手时才出手呢？目前，虽然国有经济的比重虽然越来越低，浙江已低达28%，但国有银行贷款的70%强依然流向国有企业。也就是，就资金来说，70% 的投资决策依然由国家在作。

人生是串不可逆转的选择，我们甚至时时刻刻都在道路的分叉口，不得不衡量选择的成本。个人的选择还相对轻松，因为阳光大道有阳光大道的安心和平庸，独辟奇 径有独辟奇径的精彩和孤独，难说哪个成本更高。但对一个政府，同样面临一个个不能重走的分叉口，每个选择都影响到一方百姓的生计福利，选择就经常显得沉 重。既然沉重，就要少作选择，把选择交还给市场，交还给民间的创业者，这样，我们才不会在若干年后欷歔：“当年我们要是走了另一条路？” 就象我们现在为五十年代喟叹一样。

(2004-2-15)